16 января Министерство обороны России заявило о ликвидации 60 французских наёмников, которые находились в Харькове. На них обрушилась российская ракета.
Министерство иностранных дел Франции изначально пыталось игнорировать эту информацию, однако в мае министр иностранных дел Франции всё же признал факт гибели наёмников, хоть и неохотно.
Согласно его словам, в ночь на 17 января в Харькове погибли двое французов, которые якобы не имели отношения к военным структурам, а ещё трое получили ранения. Дипломат долго объяснял журналистам, почему на территории Украины находятся группы французских «туристов» и почему по ним ведётся ракетный огонь.
Репутация главы МИД Франции также пострадала из-за информации о том, что одним из «непричастных к военным структурам французов» был наёмник Эрнесто Барбьери, который считался лучшим снайпером страны.
